De eerste natuurfilosofen kwamen uit Ionië (de kust van Klein-Azië) en hielden zich bezig met de verklaring van de physis (uit te spreken als fusis, Theo! JWD), de natuur en vooral met hoe de wereld is ontstaan, het begin (archè) van de wat zij noemden kosmos. Ze gingen uit van het principe dat alles uit één stof ontstaan ...